在1913年出版的《一般精神病理學 (allgemeine Psychopathologie)》，卡爾‧雅斯培 (Karl Jaspers)詰問精神科治療的哲學基礎，並且首次將 精神病理學﹑自然科學﹑及 現象學 共冶一爐，思考各個學科之間的關係，是為現象學-精神病理學的開端，不但開闢了胡塞爾 (Edmund Husserl)等人現象學研究的新道路，亦啟發了後來Ludwig Binswagner﹑Medard Boss﹑Wolfgang Blankenburg，等人的相關研究。
那麼，到底什麼是現象學-精神病理學 (Phenomenological Psychopathology)呢? 這個學科的核心，是以一種不同於自然科學的現象學方法，去審視及描述一些於我們陌生並且難以理解的人類經驗，亦即所謂精神病患者經歷世界的方式。首先，現象學-精神病理學提出，接受治療的患者並非純粹一個供我們 (如心理學家﹑精神科醫生)「主體(subject)」審視的「客體(object)」，一個被化約成由生物性神經網絡及化學物質互動構成的「大腦(brain/mind)」，以至於所謂的精神疾病亦相應地被化約成腦內局部神經的不正常運作或者化學物質的失衡。反之，以現象學的角度出發，精神病患者由始至於是一個有血有肉的﹑有其獨特性格及歷史文化背景的「人」，具有所有人共有的主體性(subjectivity)以及個人性(individuality)，以他們獨有的方式建構及經驗他們自己的世界: 這種與常人不同的方式值得被適當地尊重﹑聆聽﹑探索。
具體而言，現象學嘗試從第一身視角(first-person perspective)描述病者作為生存主體前反思(pre-reflective)的日常經驗，亦即未經過科學化或客觀化處理﹑赤裸裸地被直接給予的生存經驗(lived-experience/Erlebnis)，例如: 他們如何經歷時間﹑空間? 又如何經歷自己的身體，如何理解自我及其過去? 於他們而言，「他者」又是怎麼的存在，自己與他者的關於又為何物? 如此種種，均是人類經驗世界的不同維度，而當中經驗結構又隨著不同的具體條件(例如 文化﹑時代背景﹑及不同的 精神病患)而有所變更。進一步而言，種種維度讓主體建構出一個具有特殊個人「意義(meaning)」的世界，一個與自身過去﹑人生旨趣﹑隱藏或被壓抑的慾望﹑本能，等等，交織的世界視域(world-horizon)，也就是一個主體觀看世界的方式﹑存在的模式和經驗的結構。
現象學-精神病理學這種獨特的視角，為理解「異常」的 – 也包括自己的 – 經驗提供一個理論框架；在實踐上，這個學科與 臨床心理學 研究及 精神病治療.相輔相成，不但協助後者在制訂治療方案時根據病者的個人特性而有所調節，亦幫助治療師更準確及深入地了解病人的內心世界，讓病人感到自己的聲音被重視，被聽見。
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