誰是齊美爾（Georg Simmel, 1858-1918）?
德國社會學家及哲學家齊美爾（Georg Simmel, 1858-1918）是社會學的奠基者之一。齊美爾是一位哲學家，他同時亦是對藝術、衝突、工作、金錢和城市等議題感興趣的社會學家。齊美爾以其微觀社會學著稱，根據他的觀點，只有通過日常微小平庸的事物才能把握生活狀態。
齊美爾如何理解社會？
齊美爾以新康德主義的方法，重新提出「社會是什麽？」的問題。他從生命體驗著手了解社會文化現象，對現代社會個體性和碎片化進行了開創性的分析。齊美爾認為在聚集了大量人口的城市中，其社會是由個體之間的相互作用而構成的。社會當中個人之間的互惠行動，維持著社會生活的穩固性和彈性、多樣性和統一性。在他看來，城市疏離的「陌生人」既是社會的斷裂者，亦是社會的一份子，是「親疏遠近的結合體」。現代城市的生活環境在個體關係的質量和强度的基礎上形成的，在貨幣流動的社會脈絡中，社會化過程在人與人之間重新被創造，將不同的個體聯繫在一起。
齊美爾的理論對後世有何影響？
齊美爾的理論影響了法蘭克福學派，使得他們對於資本主義的批判，延伸至文化批判的層面。齊美爾所指的「陌生人」，與本雅明（Walter Benjamin, 1892-1940）筆下的「漫遊者」（flâneur）形象契合，啓發了其對大都市經驗空間中運動加速的考察。齊美爾的學說對於往後關於相互作用的討論亦有不少影響。社會學家齊格蒙．鮑曼（Zygmunt Bauman, 1925-2017），復興齊美爾有關個體之間社會關係和文化經驗的討論，探討消費主義和流動的現代性等議題（如討論後冷戰時代社會性質的《液態現代性》Liquid Modernity）。
今天我們為什麼要閱讀齊美爾的著作？
齊美爾見證了資本主義在19世紀末至20世紀初急速發展，大量商品被生產出來，消費成為證明存在的方式，人的價值在交換關係中才得以被突顯。齊美爾討論的時代看似與我們今天的社會有一定距離，但有關現代生活形態的探討，即使到了今日仍然是重要問題。現代社會的所有文化活動，從法律到宗教，從道德到政治，從性到藝術，都與經濟活動密不可分。通過閱讀齊美爾，可以了解到資本主義生活當中的事物形式，包括機器、商品、社會組織，如何令我們在商品化的世界當中受到支配，以及如何影響主觀體驗。
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