現代病理學的研究理論和方法應用在古代生物的疾病研究，同時亦關注疾病的發生、演變，以及人類社會發展的相關性研究。從骸骨上可診斷出與骨頭有關的慢性疾病：關節炎、麻瘋、癌症、牙病、骨折、先天性疾病、飲食缺乏性疾病、生前的壓力及活動習慣造成的骨頭變化及創傷等。古病理學主要分兩大類：先天性（congenital conditions）及後天的（acquired conditions）。先天性，顧名思義是指一些遺傳性或一出生就有的疾病，而後天是指壓力痕跡 （stress/ activities markers）、生前創傷（antemortem trauma）、病變（pathological condition）等條件。
如有機會歐遊，很多人都會想去波羅的海（Baltic）旅行，感受介乎東歐及北歐之間的另類歐洲風情，波羅的海三小國愛沙尼亞（Estonia） 、拉脫維亞（Latvia）及立陶宛（Lithuania）的風景真美得如畫。不過，既然出先我手筆，當然不會是旅行遊記！
前文提及匈牙利的兩百多具木乃伊因為環境因素而意外地變成了木乃伊，並向我們展述他們當時的病理史及生死觀。同樣這次立陶宛維爾紐斯（Vilinius）的 23 具屍體亦因為地下墓室的極端環境被木乃伊化，並向研究人員訴說他們那個年代的流行病狀況，特別是天花病（smallpox） 的爆發。
這 23 具木乃伊本來是百多具被埋葬的屍體的一小部分。由於地下墓園經常恆溫及空氣非常流通，有部分從下葬到木乃伊化中間只相隔很短時間，下葬時的衣物、皮膚及內臟全都還在。 23 具木乃伊當中，有一具約莫兩歲到四歲的小孩，死於正值天花「當紅」時期的十七世紀。
Piombini-Mascali 教授其實早於 2012 年開始研究這個項目，了解於 17 世紀甚至到 19 世紀當地人的生活模式及習慣，以及他們的健康和常見疾病。研究人員發現原來這些埋於這個地下墓園的，都屬於當時社會中上階級。但這種病卻不會選擇社會階層來攻擊，因此當時的患者都是來自不同社會地位的小孩居多。
2016 年，一班加拿大研究人員發表了一份有關於立陶宛小孩木乃伊體內發現的天花基因的研究。天花作為其中一種歷史上殺人不眨眼的疾病，相傳是來自古埃及，但這個發現有機會推翻整個天花爆發的歷史。既有的歷史研究都指天花病毒應該出現了上數千年，因此，研究人員特別把於小孩木乃伊上找到的天花病毒基因，與今天現存的 40 至 70 年代天花病毒樣本比較，發現這些天花病毒樣本的共同祖先於 1588 到 1645 年才出現。這證明了我們一直依賴的歷史紀錄，可能只是事實的冰山一角。
課程簡介：
每人都終須一死！不過，引致死亡的條件每個年代、地域都不一樣。古代對於醫學的理解可能沒有今天深入，導致對病理的認知不足，前人的遺骸上有機會出現一些現今甚少再見到的病理痕跡。透過研究前人的骸骨，搜索骸骨上病理的證據，瞭解他們的社會及為我們現今的健康做好準備及瞭解。是次課程主要透過歷史故事，聚焦在古病理學（paleopathology）的部分，在一共8小時的課程當中深入探討幾個類別的病症及案例，以生物文化（biocultural）角度去瞭解前人的故事，他們身體與環境的相互關係，從而將這些放眼及套用在我們現在的社會裏，學會洞悉相類似瘟疫、大流行，為將來做好準備，防範未然。
上課日期：20/12（三）起，每週一堂，共四堂
上課時間：20:30-22:30(HKT)
授課語言：廣東話
課程定價：HKD850
上課軟件：Zoom（提供錄影）
課程導師：Winsome Lee，法醫人類學家及科普作家。
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