嘉慶年間查賑委員李毓昌為何死於非命？

清朝嘉慶年間，查賑委員李毓昌因揭發地方官員貪污賑銀而觸犯貪官利益，最終被害身亡，這起案件震驚朝野，也反映了當時官場的嚴重腐敗，成為清朝史上一宗著名冤案。

嘉慶十三年（1808年），江蘇泗淮地區遭遇連續暴雨，水患嚴重，山陽縣災情尤為慘重，洪水泛濫，糧食大幅減產，百姓飢餓難耐。嘉慶皇帝特下詔書，撥銀九萬九千兩賑濟災民。根據清朝賑災制度，必須派查賑官員進行嚴格審核，以防地方官吏貪污挪用賑款。當年，江蘇撫署委派候補知縣李毓昌，府知事余清揚，同知林永升，州同龔國烜、謝為林，教諭章家璘，縣丞張為棟，訓導言廷璜，典史呂時雨，從九品溫南峰、黃由賢等 11 人為查賑委員，前往江蘇淮安府山陽縣查賑。

當時官場腐敗，官員多僅走形式，不深查實情，只收取固定「陋規」賄賂，以此敛財。唯有李毓昌與眾不同，他字皋言，號榮軒，山東即墨人。乾隆五十九年（1794年）中舉，嘉慶十三年中進士，首次踏入仕途。他秉持清廉為官的理想，三個多月走訪調查，嚴查賑款發放，逐步掌握山陽縣官吏挪用、壓榨民脂民膏的確鑿事實。

山陽縣知縣王伸漢為陝西渭南人，捐納上任後貪贓枉法，謀取私利，造成土地荒蕪、農事停頓。此時又遇洪災，王伸漢不理苦難饑民，克扣賑款，貪污超過兩萬兩銀，近四分之一賑銀幾乎被其吞沒，相當於四十多年的官俸。民眾流離失所，陷於水深火熱。

李毓昌到任審查賑款，發現王伸漢貪腐罪證後，準備上報。王伸漢恐真相大白，先行賄賂其他查賑官員，但李毓昌不為所動。王伸漢遂請出淮安知府王轂說情。王轂對李毓昌說：「吾輩皆同官，誰無交誼？古人有言：好官不過多得錢耳。不然，是毀王（縣）令之家，而蹙其命也。彼豈能甘心於君者？」被李毓昌嚴辭駁斥。王伸漢見賄賂不成，還企圖偷竊李毓昌掌控的涉嫌冒賑罪證清冊，指使僕從買通李毓昌的僕人，未能得逞。

形勢已危，王伸漢遂陰謀殺害李毓昌，指使家奴與李毓昌的隨從合謀行兇。嘉慶十三年十一月初六，當年冬至節，王伸漢邀請查賑委員飲宴，待眾人散去、天色已深，趁李毓昌酒醉回府之際，其僕人李祥將砒霜投進李的茶中。李毓昌中毒肚腹劇痛，正欲呼救時，包祥、馬連升兩奴才合力勒死李毓昌於房梁，佯裝自縊身亡。王伸漢隨即以自縊報案，淮安知府王轂亦參與掩蓋真相。

李毓昌的族叔李泰清至山陽迎喪，檢視其書稿，發現有殘稿半紙，曰：「山陽知縣冒賑，以利啗毓昌，毓昌不敢受，恐負天子。」這是李毓昌上呈總督的書稿，諸僕所未及銷毀。喪歸，李毓昌的妻子發噩夢，遂決定開棺驗屍，以銀針刺之，針黑。李泰清乃赴京向都察院控告，經左都御史慎重調查，奏報嘉慶帝。嘉慶帝見奏摺認為案件疑點重重，必有冤情，下令將遺體送至山東省城重新驗屍，並責令兩江總督鐵保徹查此案。

鐵保迅速逮捕淮安知府王轂，山陽知縣王伸漢，李毓昌舊僕李祥、顧祥、馬連升等人，押入京師，交刑部審問。刑部連夜嚴審，案情很快就真相大白。淮安知府王轂明知李毓昌死亡疑點，曾派仵作檢查屍體，仵作報告口中有血被他毆打逼改成自縊，王轂因受賄兩千兩銀子，甘冒大罪為王伸漢掩護。此案之涉案人犯上至兩江總督，下至奴僕家人，總共20人。

嘉慶帝雷霆震怒，將涉案官員嚴懲：兩江總督鐵保革職發往新疆贖罪，江蘇巡撫汪日章革職，按察使胡克家及其他人也受處分。淮安查賑委員除李毓昌外，其他多因收賄同謀貪腐皆被抄家流放，只有教諭章家麟一人不但未經得銀，且「核對所開戶口，毫無浮冒」，奉旨升任知縣，以資表彰。主謀王伸漢被斬首，其子遣發新疆，王轂斬決，僕從李祥、顧祥、馬連升處凌遲，包祥處斬，李祥更在李毓昌墳前受刑。

嘉慶帝為表彰李毓昌忠貞，追贈其知府銜，賜給全葬銀兩，並賜其族叔李泰清武舉人頭銜。在李毓昌墓前建設御制《憫忠詩》碑樓，刻有嘉慶皇帝親作詩文，供後人憑弔。此案審理歷時五個月，成為清末著名的「淮安冒賑案」，與楊乃武與小白菜案齊名。李毓昌之死，可謂不按陋規辦事而遭殺身之禍，問題的癥結恰在於此。陋規大行其道，說明世風沉淪，吏治敗壞已極。淮安奇案只是嘉慶朝官場黑暗的冰山一角而已。嘉慶雖欲澄清吏治，但此時官場已經腐敗不堪，國勢江河日下，嘉慶又無雄才大略，無力回天，清朝自嘉慶開始就步向覆亡之路。一個皇朝腐敗到這種程度，想不亡也難。