在一般人的心目中，皇帝至尊無上，握有對天下臣民生殺予奪的絕對權力，理應無人敢欺瞞。然而，皇帝深居九重，很少接觸社會實況，百姓欲睹天顏、上達天聽，更是難於上青天。因此，皇帝治理天下，勢必倚賴官僚集團襄助。問題在於，官僚集團的利益與皇帝並非全然一致。官僚雖為統治階級一員，享有權勢利祿，但江山終屬皇帝，官僚只是「打工者」而已。他們除了協助皇帝維繫統治秩序外，也會維護乃至攫取自身私利。由是，官吏欺上瞞下、對聖諭陽奉陰違之事層出不窮，屢禁不止。
除劉邦、朱元璋等開國之君，曾久歷民間、深諳世情、知創業維艱，較難蒙蔽外，多數皇帝生於深宮之中，長於婦人之手，缺乏社會閱歷，大臣欲行欺騙，往往易如反掌。皇帝實堪稱「被騙的高危職業」。道光帝便常遭身邊之人蒙蔽。據《清史稿》記載，其寵臣穆璋阿任首席軍機大臣長達十四年，「門生故吏遍於中外，知名之士多被援引」，時稱「穆黨」，而此人「惟性巧佞，以欺罔蒙蔽為務」。可見此人蒙蔽聖聽，已經習慣成自然。
道光不僅被大臣欺瞞，連服侍其起居的內務府亦以欺君為常態。歐陽昱《見聞瑣錄》載，一日道光詢武英殿大學士潘世恩：「外間雞蛋一枚，所值幾何？」潘世恩不明內務府如何矇蔽皇帝，故含糊答曰：「價昂則七八十枚（銅錢），價賤則八九枚。」道光聞言大笑：「朕食一雞卵，需錢一千二百枚。」邢超於《失穩的帝國：從鴉片戰爭到太平天國運動》中換算：「如果按照1兩銀子相當於今天的400元人民幣」，依當時1兩白銀兌1000枚銅錢計，潘世恩所報雞蛋價約在4元至30元人民幣之間，實已為內務府預留餘地。孰料道光所食之卵，竟需耗費近500元人民幣，堪稱「天價雞蛋」。
端午節時，道光復問大學士周祖培：「卿等佳節所食何物？」周答：「不過粽子諸物。」追問：「有白糖否？」答：「有。」再問：「其價若干？」答：「一斤約百枚。」道光又笑，比劃言道：「朕食此一小盤白糖，需銀十二兩。」一小盤白糖竟索價5000元人民幣，其昂貴令人咋舌。
內務府如此膽大妄為，是否源於道光性格軟弱、易受欺矇？實則不然。道光甫登基即銳意澄清吏治、革除陋規。英和奏請清查陋規，道光旋即准奏，頒佈上諭痛陳：「箕斂溢取之風，日甚一日，而閭閻之蓋藏，概耗於官司之削，民生困敝，職此之由。與其私以取之。何如明以與之。朕思國家立制。必循名責實。始能奉行無弊。直省相沿陋規。如舟車行戶、火耗平餘、雜稅存剩、鹽當規禮。其名不一。有此邑有而彼邑無者。有彼邑可裁而此邑斷不能裁者。與其號為禁革。巧取如常。上司可藉以恐嚇屬員。小民可藉以控告長吏。何如明定章程。立以限制。使無所藉口乎。惟各省情形不同。著該督撫督率藩司。將所屬陋規。逐一清查。應存者存。應革者革。勿博寬厚之名。勿為溪刻之舉。務各秉公詳議。期於久遠可行。或以此之有餘。補彼之不足。俾府廳州縣。足敷辦公而止。奏定之後。通行飭諭。如再有以賠累為詞。於此外多取於民者。一經發覺。即行從重治罪。不稍寬貸。庶廉吏得以措施。貪人無從影射。此系朕恤吏之心。正所以愛民之意。名實不淆。吏治清而民生自厚矣。」（《清宣宗實錄》卷四）。其意圖顯係效法曾祖雍正帝「耗羨歸公」之法，欲將部分陋規「合法化」、部分取締，以遏制其氾濫。
然上諭甫發，就遭到官僚集團強烈反彈。吏部尚書湯金釗上書力諫停辦，其理由為：「陋规皆出於民，地方官未敢公然苛索者，畏上知之治其罪也。今若明定章程即为例所应得势必明目张胆求多於例外虽有严旨不能禁矣。吏治贵在得人，得其人，虽取於民而民爱戴之，不害其为清；非其人，虽不取於民而民嫉仇之，何论其为清？惟在督抚举措公明，而非立法所能限制。」（《清史稿•湯金釗傳》）。廣東巡撫康紹鏞亦疏陳，若明定可存陋規，名目「逐款臚列，上瀆聖聽，於體制似亦未協」（《庸閒齋筆記》卷四）。面對龐大壓力，道光帝最終選擇妥協，罷免英和，下令停止清查，徒留空言：「各大吏正己率屬，獎廉黜貪，如有苛取病民之事，立加黜革釐正，斯吏治澄清，民生日臻饒裕矣。」（《清宣宗實錄》卷十）。其刷新吏治之志，終難敵根深蒂固的官場陋規。
戴逸在《乾隆帝及其時代》中指出：「新皇帝一旦從前一代統治者手中接過權力，他立即會發現自己置身於變幻莫測的官僚政治的旋渦中。周圍充滿著歡呼和讚美，欺騙和謠言，搖尾作態的獻媚乞恩，誠惶誠恐的畏懼戰慄，這一切往往會使一個不夠老練的統治者頭暈眼花。」誠然，英明之主或能稍加洞察防範，然終難免「千慮一失」；至於平庸之君，則更難逃遭臣下欺瞞愚弄的命運。官場陋規之頑固，乃是皇權體制難以根治的沉疴。
其他同類文章
學識會員